Philadelphia, 2035. Nakon što je sredinom 1990-ih čovječanstvo poharala nepoznata zarazna bolest od koje je umrlo pet milijardi ljudi, ostatak ljudske rase preživljava duboko ispod površine Zemlje. Površina je opustošena i njome vladaju divlje životinje. Kako bi spasile preostale ljude, vlasti šalju zatvorenika Jamesa Colea (Bruce Willis) u prošlost ne bi li ondje izolirao opasni virus i tako omogućio da se u budućnosti napravi cjepivo. Cole greškom dospije u 1990., a ne u 1996. kada se dogodila pandemija, gdje ga odmah zatvore i dodijele liječnici dr. Kathryn Railly (Madeleine Stowe). Dr. Railly isprva misli da ispred sebe ima teškog shizofreničara koji bulazni o budućoj kataklizmi...