Tridesetih i četrdesetih godina Irska je bila tako siromašna da se činilo da ju je i Bog zaboravio. Djeca, promrzla od hladnoće, umirala su od gladi i bolesti. Tko god je mogao, iselio se u obećanu zemlju preko Atlantika. I Malachy McCourt (R. Carlyle) poveo je 1935. godine svoju ženu Angelu (E. Watson) i njihovo četvero djece iz vječno kišnog, gladnog Limericka u New York. Brooklyn je bio pun jednako gladnih Iraca i ono što su McCourtovi očekivali nisu ondje dobili. Amerika je za njegovu obitelj gora od Irske, a k tome nije ni dom: kuća je vlažna i pljesniva, jedan za drugim umiru dvojica Frankove braće, svaki zarađeni novčić završava u pubu, jer se Malachy, unatoč dobrom srcu, nema snage odreći piva. Tek rođeno peto dijete nije živjelo dugo i nakon njegove smrti otac obitelj se vraća u Irsku. Mali Frank (J. Breen) je tada pomislio kako su oni vjerojatno jedina obitelj u povijesti Irske koja je rekla zbogom Kipu slobode...