Egzistencijalistička kriminalistička drama. Kad stigne na poprište krvavog gangsterskog obračuna, grubi njujorški policijski poručnik (H. Keitel) pred očima svojih kolega (V. Argo i P. Calderon) bezuspješno pokuša s mjesta zločina ukrasti vrećicu kokaina. No to je tek jedan od mnogih grijeha koji leže na duši časniku sklonom nasilnim ispadima. On je osoba ogrezla u korupciji, narkomaniji i nemoralu, teški narkomanski i kockarski ovisnik koji s lokalnim dilerima trguje drogom, u ovisničkom stuporu često jedva uspijeva kontrolirati svoje postupke, a djevojke zaustavljene zbog prebrze vožnje seksualno napastuje. Dok mu supruga (P. Gormley) s majkom i četvoro djece jedva spaja kraj s krajem, poručnik novac nekontrolirano troši na klađenje u američkom nogometu, a loše su ga procjene nedavno uvalile u dug od trideset tisuća dolara prema mjesnim kamatarima. Iako je riječ o čovjeku kojeg čini se više ništa ne može iznenaditi i uznemiriti, slučaj silovanja katoličke časne sestre (F. Thorn) u crkvi u španjolskom Harlemu duboko ga se dojmi. Makar je i sam deklarirani vjernik, poručnik se uvijek drži onog "oko za oko, zub za zub", i ne može prihvatiti da u silovanoj časnoj sestri nema nimalo gorčine, bijesa i želje za osvetom. Štoviše, ona spremno oprašta svojim silovateljima, razumije njihove postupke i htjela bi im pomoći, te se usrdno prepušta molitvi za spas maloljetnih nasilnika. Premda to ne očekuje, njezini će postupci duboko dirnuti poručnika i nagnati ga na samopreispitivanje...