Odlučni Jimmy Mercer (W. Snipes) sposobni je losandželeski detektiv koji jedne večeri, dok s partnerom Bradyjem (D. Hedaya) nadzire mladog kriminalca Ronnieja (V. Mortensen), postane svjedok mladićeva ubojstva svog kolege Russoa. Ronnie je neobuzdan i bezobziran momak koji je uz pomoć sredovječnog sitnog varalice Rudolpha "Reda" Diamonda (D. Hopper) nedavno izišao iz zatvora, te kojeg Red namjerava iskoristiti za obavljanje prljavih poslova. Odlučivši uz Bradyjevu pomoć mladića uhititi i tako osvetiti ubijenog kolegu, Jimmy zna da na raspolaganju nema puno vremena jer mu šefovi najavljuju skori premještaj u Newark. Za nevolju, Jimmy je čovjek nesređenog privatnog života iza kojeg je propali brak s emotivnom Sally (S. Mercer), a trenutno održava površnu vezu s atraktivnom prostitutkom Vikki Dunbar (L. Davidovich). Istodobno, cinik i gubitnik Red, pokušavajući obnoviti odnos s konobaricom Carol (C. Elise), strahuje za vlastiti život jer gangsteru Tonyju Diu (T. Lo Bianco) duguje 50 tisuća dolara. Kad spletom okolnosti upozna Vikki, Red zaključi da uz Ronniejevu pomoć vrijedi pokušati nadmudriti Tonyja i nakon toga s djevojkom krenuti u bolji život. Ne zna, međutim, da će se Jimmy uz suradnju korumpiranog odvjetnika Maxa Waxmana (J. Banks) ubrzo naći na njegovu tragu.