Radnja filma je koncentrisana oko Emili Dzenkins (Zelveger), socijalne radnice, koja dobija zadatak da ispita porodicu desetogodisnje Lilit Saliven, ciji se uspeh u skoli naglo pogorsao i koja se emotivno otudjuje od roditelja. Emili sumnja da roditelji zlostavljaju devojcicu i preporucuje svom odeljenju da se ona oduzme roditeljima. Lilit je nakon toga prvenstveno poslata u staraliste, ali na njeno insistiranje Emili preuzima brigu o njoj, dok se ne nadje prigodna starateljska porodica. Malo po malo, usledice niz dogadjaja koji ce pokazati pravo lice ove na prvi pogled neduzne devojcice.