1986. je zbog nesigurnog dizajna sovjetskih nuklearnih reaktora i ljudske greške došlo do eksplozije u černobilskoj nuklearnoj elektrani. Sama eksplozija nije bila pretjerano razorna, no uzrokovala je ispuštanje velike količine radioaktivne prašine, čak devet puta više nego što je ispustila bomba bačena na Hirošimu, a incident je proglašen najvećom nuklearnom katastrofom u povijesti. HBO-ova serija odgovora na pitanja zašto i kako je došlo do nesreće, te se bavi s događajima koji su prethodili katastrofi, samom eksplozijom i posljedicama katastrofe na globajnoj razini. Poseban naglasak je na hrabrim ljudima koji su riskirali zdravlje u nastojanju da raščiste kontaminirana područja.