Juli, 1864. Američki građanski rat približava se raspletu i sve je izvjesnije da će Jug doživjeti poraz. Među malodušnim je vojnicima Konfederacije i Inman (J. Law) koji počne planirati bijeg s bojišnice u Virginiji na kojoj je sve više mrtvih. No, Inman ne bježi samo od smrti nego se želi vratiti voljenoj Adi (N. Kidman) koja ga čeka na svom opustošenom imanju u Sjevernoj Carolini... Tri godine ranije. Ada živi sa svojim ocem propovjednikom Monroeom (D. Sutherland), zagleda se u mladog radnika na imanju Inmana. I dok se između njih dvoje rađa ljubav, zemlja srlja u sukob. Kada rad između Sjevera i Juga doista plane, Inman ode u vojsku, dok Ada nakon očeve smrti ostane sama na imanju. U pomoć joj pritekne pričljiva i odlučna Ruby (R. Zellweger)...