Sestra Helen Prejean (Susan Sarandon), suosjećajna opatica iz New Orleansa, duhovni je savjetnik Matthewa Ponceleta (Sean Penn), opakog, ljutitog i psihološki kompleksnog ubojice osuđenog na smrt. Ona je predana da pomogne drugima, poput Matthewa, da pronađu spasenje. No, kada pokuša prodrijeti u njegovu mračnu dušu, nailazi na toliku dubinu zlada se zapita da li postoje granice iskupljenja. Može li odgoditi dan smaknuća dovoljno dugo da spasi Matthewa, ili će otkriti istinu koja će uzdrmati same temelje vjere koja je glavni stup njenog života?