San Francisco živi u strahu, terorizira ga nezamislivim zločinima i ucjenama ubojica Scorpio. Kada kidnapira četrnaestogodišnju djevojčicu i zatraži od grada 200 tisuća dolara, za predaju zatraženog novca zaduže Callahana, poznatog po nadimku Prljavi Harry. To je inspektor koji ne poštuje nikakva pravila, ne nosi pancirku ni propisano oružje i izgleda kao da uživa u zagorčavanju života svojim nadređenima. Ali, Callahana iznad svega goni želja za pravdom i kažnjavanjem kriminalaca, iako to ponekad upražnjava na ekstreman način.