Šarmantni varalica i putujući trgovac Elmer Gantry (Burt Lancaster) nailazi na grupu putujućih pripadnika evanđelističke crkve koje predvodi sestra Susan Falconer (Jean Simmons). Očaran njenom ljepotom ali i mogućnošću lake zarade, impresionira ju svojom slatkorječivošću te postaje član njene putujuće zajednice. Uskoro počinje i propovijedati te zahvaljujući njegovom odlučnom, zastrašujućem stilu i njenoj anđeoskoj pojavi njih dvoje postaju velike zvijezde. Popularnost im donosi i velik novac te sestra Susan napokon može ostvariti svoj san o izgradnji vlastite crkve. Između Elmera i Susan dolazi do uzajamne privlačnosti i ljubavi. Po prvi put pozvani su u veliki grad gdje Elmera prepoznaje prostitutka Lula (Shirley Jones) koju je nekoć upravo on doveo do takve sudbine, iskoristivši ju, a zatim pobjegavši. Kada u javnost izlazi priča o tome kako je pravi Gantry varalica i ženskaroš čini se da je svemu došao kraj...