Radnja je usredsređena na grozničavu trku sa vremenom jednog budućeg zatvorenika, kome je obećana sloboda ukoliko uspe da sa Menhetna izbavi predsednika, čiji su avion teroristi neodređeno levičarskog opredeljenja samoubilački nagnali da se sruši upravo u tu veliku tamnicu. Da slučajno ne bi odustao od nimalo prijatnog zadatka, zatvorenik je uslovljen naročitom eksplozivnom napravom sa satnim mehanizmom koja mu je ugrađena u vrat i od koje može da bude izbavljen samo izvan zatvorskih zidina.