Temeljeno na istinitoj priči 13-godišnjeg Ernsta Lossa. Južna Njemačka, rane 1940-e. Ernst, dijete bez majke, bistar je ali neprilagođen dečko. Domovi i popravne ustanove u kojima je do sada živio smatraju ga “neodgojivim”. Zbog njegove buntovne prirode naposlijetku ga smiještaju na odjel za psihijatriju, a on primijećuje da druge štićenike ubijaju pod nadzorom sr. Veithausena. Pomažući ostalim pacijentima i planirajući bijeg s Nandlom, svojom prvom ljubavi, Ernst prkosi upravi klinike, iste one koja odlučuje trebaju li djeca živjeti ili umrijeti…