U američkome Građanskom ratu, 54. dobrovoljačka pješačka regimenta Massachusettsa bila je sastavljena isključivo do ljudi crne boje kože. Neki od njih bili su slobodni sjevernjaci, a drugi pobjegli južnjački robovi, a predvodili su ih bijelci, među kojima i Robert Gould Shaw (Matthew Broderick). Odred se protiv rasizma nije borio samo na bojišnici, na kojoj su se suprotstavili robovlasnicima, nego i na svojoj strani, jer su i mnogi sjevernjaci smatrali kako nije prilično da se crni vojnici bore pod njihovom zastavom. Praćeni sumnjama i predrasudama, pripadnici 54. regimente iskazali su se u gotovo samoubilačkom napadu na Fort Wagner u Charlestonu, svojom odvažnošću otvorivši vrata za daljnjih 180 tisuća vojnika crne kože...