Američki Sjever i Jug nalaze se na korak do građanskog rata. General Robert E. Lee (R. Duvall) pred najtežom je odlukom u životu, jer je razapet između lojalnosti prema državi koju voli i svog južnjačkog podrijetla. I dok njegovi sunarodnjaci bijesne na Sjever uništavajući zastave Unije, stanovništvo se iz sjevernog dijela zemlje također priprema za krvavi obračun. Među njima je i ugledni sveučilišni profesor Joshua Lawrence Chamberlain (J. Daniels) koji karijeru na koledžu mijenja onom vojničkom. Jednako častan i odan domovini je i njegov protivnik na strani Konfederacije Thomas 'Stonewall' Jackson (S. Lang). Opraštajući se od žena koje ostavljaju iza sebe Fanny Chamberlain (M. Sorvino) i Anne Jackson (K. Rocha), potporučnik Camberlain i general-pukovnik Jackson odlaze u nepredvidivi rat u kojem će odigrati značajnu ulogu...