Film je ekranizacija istoimenog romana autora Philipa Rotha o Marcusu Messneru, sinu jedincu košer mesara iz Newarka. Suočen sa očevom paranoičnom brigom, ipak odluči prekinuti studij na lokalnom univerzitetu i nastaviti ga na udaljenom konzervativnom koledžu Winesburg u Ohiu, daleko od roditeljskog doma. Marcus je marljiv student sa jasno određenim ciljem, no izlazak sa lijepom nežidovkom Olivijom Hutton, preokrenuti će budući slijed događaja te obilježiti Marcusov život.