Jude Fawley (Eccleston), mladi je muškarac koji sanja o pohađanju sveučilišta. Unatoč tome, život ga usmjeri na drugi put, prisljen je raditi kao zidar i oženiti Arabellu (Griffiths), iako zna da samo može očekivati brak bez ljubavi. Prilika za promjenom mu se pruži nakon iznenadnog Arabellinog odlaska. On pakira stvari i kreće u grad, nadajući se da će mu se pružiti prilika za boljim obrazovanjem. Tu upoznaje svoju prelijepu rodicu, Sue Bridehead (Winslet), sa kojom se upušta u zabranjenu vezu.