Šarl Bovari, seoski lekar i udovac, ženi se ljupkom devojkom Emom Ruo. Ema je kći imućnog seoskog gospodina. Ranu mladost i školovanje provela je u manastiru gde često kradom čita zabranjene romantične ljubavne romane i mašta da je deo njih... Dobroćudni Šarl misli da je Ema srećna s njim. Međutim, ona vrlo brzo shvata razliku između snova i monotone jednoličnosti svakodnevnog malograđanskog života...