Grace putuje sa svojim ocem na jug Amerike. Međutim, negdje u Alabami, auto se pokvari. Odluče napraviti pauzu u blizini čeličnih vrata Manderlaya. Pauzu prekida dolazak mlade crnkinje koja usplahireno kuca na prozor automobila. Ne poslušavši oca, Grace kreće za njom i prolazi kroz čeličnu vrata. Stigavši u Maderlay, Grace se suočava sa surovom realnošću da, iako je ropstvo davno iskorijenjeno, još uvijek ima ljudi koji žive potlačenim životom. Odluči ostati sa njima i pokuša im pomoći da se oslobode.