Nakon što je spasio mladog Artura od prebijanja, mornar Martin Eden je pozvan u njegovu kuću. Tu sreće Elenu, Arturovu prelepu sestru i zaljubljuje se u nju na prvi pogled. Kulturna i prefinjena, mlada devojka postaje ne samo predmet Martinove želje, već i simbol društvenih razlika između dve porodice, a koje Martin želi da izbriše. Uz ogromne napore, i mentorstvo Russa Brissendena, Martin biva uključen u pokret socijalista, što ga dovodi u konflikt sa Elenom i njenim buržoaskim svetom...