Nakon što novine u kojima radi kupi desno orijentirani tajkun D.B. Norton (E. Arnold), koji naziv lista promijeni u The New Bulletin, energična novinarka Ann Mitchell (B. Stanwyck) ubrzo se nađe među onima kojima glavni urednik Henry Connell (J. Gleason) odluči podijeliti otkaze. Da bi izbjegla gubitak posla, Ann u svojoj posljednjoj kolumni objavi izmišljeno pismo nepostojećeg Johna Doa, navodnog nezadovoljnog i ogorčenog građanina koji prijeti da će na Badnjak točno u ponoć u znak protesta protiv truleži u svijetu skočiti sa zgrade gradske vijećnice. Nakon što pismo zaintrigira lokalne političare i privuče ogromnu pozornost javnosti, zbog čega naklada novina počne nezadrživo rasti, urednik ciničnoj Ann ponudi veliki novac u zamjenu za seriju tekstova o Johnu Doeu. A kad mu ona prizna da je to izmišljeni lik, Connell joj pristane pomoći u pronalaženju čovjeka kojeg će javnosti predstaviti kao Johna Doea. Njihov izbor ubrzo padne na nekadašnjeg igrača bejzbola, a sad beskućnika i skitnicu Long Johna Willoughbyja (G. Cooper).