Biografski pustolovni o poznatom britanskom istraživaču iz 19. stoljeća, sir Richardu Burtonu, i njegovom kolegi, britanskom časniku Johnu Hanningu Spekeu, s kojim kreće na opasnu ekspediciju u Afriku kako bi pronašli izvor rijeke Nil. Nekonvencionalni istraživač i jezičar sir Richard Burton (Patrick Bergin) svojim je otvorenim i avanturističkim duhom daleko ispred ostalih Engleza viktorijanskog doba. 1854. kreće na ekspediciju u Afriku u potrazi za izvorom rijeke Nil. Pritom mu se pridružuje bivši časnik britanske vojske u Indiji, John Hanning Speke (Iain Glen), pripadnik ugledne obitelji i pritajeni homoseksualac. Na sljedećoj se ekspediciji između dva muškarca razvija duboko prijateljstvo prožeto zajedničkim interesima i međusobnim pomaganjem u opasnim situacijama u koje upadaju prelazeći preko afričkog kontinenta. Nakon povratka u London nekadašnji prijatelji postaju najžešći rivali pod utjecajem prepredenog londonskog društva"