Radnja filma odvija se na Papui Novoj Gvineji, gde besni građanski rat. Ostrvo na kome živi tinejdžerka Matilda zbog rata je odsečeno od ostatka sveta. Jedini preostali belac na ostrvu, gospodin Vots, otvara školu, u kojoj učenike upoznaje sa romanom "Velika očekivanja" (Great Expectations) Čarlsa Dikensa, čiji je glavni lik siromašno siroče Pip. Matida postaje opsednuta ovim romanom, u kome nalazi utočište dok se njen svet raspada. Kada vojska dođe da pronađe pobunjenike i vidi ime "Pip" koje je Matilda napisala na pesku, oni pomisle da je Pip neki lokalni vođa pobunjenika i zatraže da im bude izručen.