John Reed (W. Beatty), novinar socijalističkog magazina "Mase", upozna umjetnicu i aktivisticu Louise Bryant (D. Keaton). Očarana Reedom, Louise ostavlja supruga te se doseli k Reedu. Razočaran deklaracijom predsjednika Wilsona o ratu s Njemačkom, Reed postaje komunist i osnivač partije u SAD-u. Kada u Rusiji izbije revolucija, Reed je prvi na listi putnika, no njegov se odnos s Louise u međuvremenu pogoršao. Po povratku iz Rusije Reed pokušava obnoviti odnos sa suprugom, no burni ga događaji s druge strane Atlantika ponovno zovu natrag...