U društvu najbogatijih i najuglednijih obitelji New Yorka s kraja 19. stoljeća, brakovi se tretiraju kao ujedinjenja, čiji smisao nije ozakoniti ljubav, nego stvoriti još bolje uvjete za prijenos bogatstva s jedne na drugu generaciju. Newland Archer (Daniel Day-Lewis) zaručen je za prekrasnu, ali prilično konvencionalnu djevojku podložnu pravilima, May Welland (Winona Ryder), no njegov se život prilično uzdrma kada upozna Mayinu rođakinju, groficu Olensku (Michelle Pfeiffer). Olenska je moderna žena slobodnog uma i naprednih nazora, čijem šarmu i inteligenciji Archer ubrzo podlegne. Iako je cijeli New York protiv njihove veze, Archer i Olenska će zajedno povjerovati kako ljubav ipak može pobijediti sve prepreke