U posljednjim sedmicama Drugog svjetskog rata, mladi kaplar u bijegu, Willi Herold, pronalazi uniformu kapetana u jednom koferu. Bez razmišljanja oblači uniformu viskog ranga, te time preuzima i ulogu koja ide uz nju. Oko njega se okupila grupa rasutih vojnika, kojima je drago što su ponovo pronašli nekog ko će im voditi. Iz straha da će biti otkriven, Herold postepeno preuzima ulogu beskrupuloznog kapetana i podliježe snazi moći.