Nijema Ada McGrath (H. Hunter) emotivna je Škotkinja, mlada žena koja u nedostatku glasa, bez kojeg je ostala još kao šestogodišnjakinja, svoje osjećaje i intimu izražava jezikom znakova i sviranjem glasovira. U tome joj često pomaže i njezina 11-godišnja kći Flora (A. Paquin), senzibilna djevojčica koja drugima interpretira majčine misli i emocije. Adi teško pada vijest da je nju i Floru otac za unaprijed dogovoreno vjenčanje "prodao" novozelandskom farmeru Alisdairu Stewartu (S. Neill), koji sa strogom tetom Morag (K. Walker) i rođakinjom Nessie (G. Lemon) u vlažnim šumama Novog Zelanda živi među Maorima. Odlučivši sa sobom na put ponijeti i glasovir, bez kojeg joj je život nezamisliv, Ada se uskoro razočara shvativši da Alisdair nema nimalo razumijevanja za njezinu ljubav prema glazbi. Naizgled uglađen i fin, Alisdair je sirov čovjek koji hladno odluči njezin piano ostaviti da trune na plaži. Srećom, osjećajna i graciozna Ada za oko smjesta zapne Alisdairovom predradniku, grubom i na prvi pogled primitivnom Maoru Georgeu Bainesu (H. Keitel). Želeći joj se približiti, George uz Alisdairov pristanak kupi glasovir, te ga prebaci u svoju kućicu, istodobno Adi predloživši neobičan dogovor. Pristane li ga podučavati u sviranju piana, George joj je voljan postupno, tipku po tipku, vratiti glazbalo. Otuđena od hladnog i distanciranog Alisdaira, koji živi po diktatu posesivne tete Morag, Ada ni ne sluti da će u Georgeu ubrzo pronaći nježnog ljubavnika...