Godine 2013., civilizacija gotovo da je uništila samu sebe. Nakon rata koji je desetkovao vladu i većinu stanovništva Sjedinjenih Država (možda i svijeta) ljudi pokušavaju preživjeti dok se bore s glađu i skupinama naoružanih odmetnika. Jedna takva skupina su Holnisti. Ta je skupina veća od svih ostalih, a njezin vođa general Bethlehem (Patton) umislio si je da vlada cijelom zemljom. Ta ista skupina zarobi skitnicu (Costner) i prisile ga da im se pridruži. On prvom prilikom pobjegne i nabasa na poštanski terenac u kojem je kostur. Na kosturu je poštanska uniforma koju skitnica odjene kako bi se ugrijao. Nađe i poštansku torbu te ljude počne obmanjivati starim pismima. Nada koju vidi kod ljudi kojima dostavi pisma promijeni njegove planove i on odluči da mora pomoći u rušenju Holnista s vlasti.