Bliži se polovica 19. stoljeća i s obala rijeke Missouri jedna za drugom polaze karavane pionira koji žele započeti novi život što dalje u netaknutoj prirodi Divljega zapada. Jednu od njih pokrenut će i bivši senator William J. Tadlock (K. Douglas), čovjek nepokolebljiva karaktera, opijen vizijom grada koji će njegova kompanija podignuti u oregonskoj pustoši. Za vodiča odabire iskusnoga skauta Dicka Summersa (R. Mitchum), koji se nakon smrti voljene supruge bio povukao u osamu, ali ipak nije odolio novome izazovu. Putem, koji vodi uglavnom kroz indijanski teritorij, doseljenici nailaze na brojna iskušenja i karavana neprestano mijenja brojno stanje. Jedni umiru, a drugi se rađaju. Na cilj će stići samo najsretniji, među kojima neće biti ni senatora, ni njegova izviđača...