Mladić David zvan Tsotsi (P. Chweneyagae) hladnokrvni je kriminalac koji sa svojom bandom luta ulicama Johannesburga pljačkajući slučajne prolaznike. Ne preza ni od ubojstva, pa pri krađi novčanika ubije putnika u podzemnoj željeznici. Tsotsi izazove čuđenje i kod svog prijatelja Bostona (M. Magano) kojega nakon jedne upadice brutalno pretuče. Tsotsi krene sam u pljačku, nastrijeli dobrostojeću Pumlu (N. Mpumlwana) ispred kuće i uzme joj automobil. Bježi s mjesta zločina, ali čuje plač dojenčeta na stražnjem sjedalu automobila. Ne zna što učiniti s djetetom, pa ga Tsotsi odvede svojoj kući i natjera mladu susjedu Miriam (T. Pheto) da mu pomogne oko bebe. Istodobno Pumla pomaže policiji oko utvrđivanja počiniteljeva identiteta...