Gilbert Grejp je mladić koji živi u prilično izolovanom mestu od tek hiljadu stanovnika, gde se svi međusobno poznaju, pa tako prilično normalno prihvataju i njegovu neobičnu porodicu koja bi verovatno negde drugde bila potpuno izolovana. Nakon očevog samoubistva, on zapravo preuzima njegovu ulogu. Majka Boni, nekadašnja lepotica, sada je teška preko dvesto kilograma i godinama nije izašla iz kuće, starija sestra je domaćica, a mlađa tinejdžerka kojoj svi idu na živce. Gilbert je jedini zaposlen, kao pomoćnik u prodavnici kojoj ozbiljno konkuriše novootvorena velika samoposluga, ali mu je glavna briga mlađi brat, retardirani Arni, kojeg svuda vodi sa sobom i mora paziti na njega, tako da se stresa ne rešava niti u trenucima kratkih erotskih susreta s udatom Beti. Iako ga sve to muči, njegova dobrota, toplina i odgovornost prema obavezama uspevali bi beskonačno održavati situaciju u redu, da se u mestu zbog kvara na motoru kuće na točkovima ne zaustavi zgodna devojka Beki koja na odmoru putuje s bakom širom SAD-a. Ona u osobama koje sreće traži prvenstveno ljudske kvalitete, pa joj je drag i Arni, a zaljubljuje se u Gilberta koji se u početku boji uzvratiti osećaje, zbog straha da neće takvu vezu moći uskladiti sa svojim mnogobrojnim obavezama