Okrug Lincoln i istoimeni grad u Novom Meksiku 1877. godine. Dok zbog ubojstva bježi pred progoniteljima, mladom revolverašu Williamu H. Bonneyu zvanom Billy the Kid (E. Estevez) pomoć pruže zemljoposjednik John Tunstall (T. Stamp) i njegov štićenik Josiah Gordon Scurlock Doc (K. Sutherland) te ga odvedu na Tunstallovo imanje. Tunstall je obrazovani i otmjeni Englez kojem u bavljenju stočarstvom i obradi zemlje pomaže skupina štićenika, “regulatora”. Uz Doca tu su i Richard “Dick” Brewer (C. Sheen), Indijanac Jose Chavez y Chavez (L. Diamond Phillips), Dirty Steve Stephens (D. Mulroney) i Charles “Charley” Bowdre (C. Siemaszko). No Tunstall u posljednje vrijeme ima velikih problema s Lawrenceom G. Murphyjem (J. Palance), najvećim stočarom u kraju. Na njegovom platnom spisku je i gradski šerif Brady (D. Kamin), a jedini koji im se pokušava suprotstaviti je pravnik Alex McSween (T. O´Quinn). I pridošlica Billy postane jedan od “regulatora”. Kad se momci s Tunstallom spuste na doček Nove godine u grad, Docu za oko zapne mlada Kineskinja Yen Sun (A. Carter), no ona je Murphyjeva štićenica. Sljedećeg jutra, dok se s momcima vraća na imanje, Tunstalla će pred njihovim očima hladnokrvno ubiti skupina Murphyjevih ljudi. Kad Billy, Dick, Chavez i ostali odluče osvetiti Tunstalla, započet će otvoreni sukob koji će u legendu ući kao Rat u okrugu Lincoln...