Nakon sto mu otac neocekivano umre, devetnaestogodisnji Nicholas Nickleby postaje glava porodice. Cinjenica da je otac kroz losa ulaganja izgubio porodicno bogatstvo jos vise otezava Nicholasovu brigu o majci i sestri Kate. Bez prebijenog novcica, Nicholas se za pomoc obraca bogatom i nepomirljivom stricu Ralphu. Stric Ralph obecava da ce ih sve troje zaposliti i tako Nicholas postaje ucitelj u skoli za nesretne decake kojom upravljaju Wackford Squeers i njegova zena.